Biografia di Walt Disney

Walter Elias Disney nacque in una modesta famiglia di Chicago il 5 Dicembre 1901. Il padre Elias Disney, canadese di nascita, era un piccolo imprenditore edile. Nel 1888 sposò Flora Call, un'insegnante elementare dell'Ohio. Quando nacque Walt in famiglia c'erano già tre bambini: Herbert, Raymond e Roy. Walt avrebbe maturato un legame particolarmente stretto con Roy, il più vicino a lui per età. Un'ultima figlia, Ruth, sarebbe nata in seguito. I tempi erano difficili per il settore edilizio e nel 1906 Elias fece i bagagli e trasferì la famiglia in una fattoria di quarantotto acri nei dintorni di Marceline nel Missouri. Allora come oggi, le piccole fattorie non offrivano una facile prosperità. Herbert e Raymond, adolescenti, fecero presto ritorno a Chicago, Walt e Roy rimasero nella fattoria e, naturalmente, la famiglia si aspettava che si facessero carico della propria parte di lavori faticosi, ma Walt trovò comunque il tempo per coltivare la passione per il disegno. Presto la fattoria si trovò in una situazione finanziaria disastrosa e nel 1910 Elias vendette la proprietà e ancora una volta trasferì la famiglia, questa volta a Kansas City nel Missouri, dove acquisì un servizio di consegna a domicilio dei giornali. Walt e Roy si svegliavano tutte le mattine alle 3,30 per ritirare i giornali dai furgoni del Kansas City Star prima di iniziare i giri delle consegne. Maggiore di otto anni rispetto a Walt, Roy presto fu in grado di fuggire da questo lavoro monotono e senza futuro, ma si mantenne in stretto contatto con il fratello, offrendo buoni consigli, tra cui quello che Walt non doveva sopportare i maltrattamenti cui Elias era solito sottoporlo. L'interesse di Walt per il disegno continuò a maturare e gli fu permesso di iscriversi ai corsi che si tenevano il sabato mattina al Kansas City Art Institute. Con l'amico Walt Pfeiffer coltivò anche la passione per il teatro e "i due Walt" dilettanti occasionalmente si esibivano in spettacoli serali. Pfeiffer, che in seguito divenne manager del Disney Studio, ricorda la forte disapprovazione di Elias per qualsiasi cosa avesse attinenza con il teatro; così per poter recitare in uno spettacolo Walt doveva sgattaiolare fuori dalla finestra. Walt era affascinato dagli attori dei grandi film muti e talvolta sul palcoscenico impersonava Charlie Chaplin. Nel 1917 Elias decise di trasferirsi nuovamente a Chicago, dove aveva acquisito una partecipazione in una piccola fabbrica; quell'estate Walt lavorò come ambulante sui treni della Santa Fè Railroad vendendo giornali e dolciumi. Da questo lavoro ebbe inizio la sua passione per i treni.

Di nuovo a Chicago, si iscrisse alla McKinley High School, dove disegnò vignette per il giornale della scuola, seguì anche le lezioni di disegno di un vignettista di nome Leroy Gossett. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, la prima guerra mondiale, Roy si arruolò in Marina e Walt persuase la madre a non rivelare che stava falsificando la data di nascita per unirsi alle Unità di soccorso. Nel 1919 Walt Disney tornò a Kansas City, dove trovò lavoro presso un'agenzia pubblicitaria locale e fece amicizia con un altro dipendente, Ubbe "Ub" Iwerks, un disegnatore di talento. I due colleghi decisero di mettersi in proprio e ottennero anche qualche modesto successo prima che Disney decidesse di presentare domanda di assunzione alla Kansas City Slide Company, società che produceva filmati pubblicitari, ancora rudimentali, per i cinema locali. Walt venne assunto e presto Iwerks lo seguì. L'ambiziosa coppia si era imbarcata in un'avventura che avrebbe condotto entrambi a ricevere l'Academy Award. Durante il diciannovesimo secolo scienziati e inventori avevano affascinato il pubblico con l'invenzione di congegni che impiegando una serie di disegni producevano l'illusione del movimento. Uno di essi, il Plateau-Stampfer consisteva in un cilindro rotante montato su un'asta; all'interno veniva incollata una striscia di immagini in sequenza in cui era stato scomposto il movimento, per esempio un cavallo nell'atto di saltare una siepe. Ruotando il cilindro e osservando attraverso una fessura verticale tagliata nel cilindro stesso, l'osservatore poteva avere l'illusione del movimento. Era quindi questo lo stato dell'arte dell'animazione quando Walt disney si unì allo staff della Kansas City Film Ad, cioè molto rudimentale, tuttavia quest'esperienza lavorativa fornì a Walt appena diciottenne una formazione di base, da qui prese in prestito una macchina da presa e da solo tentò un'animazione più ambiziosa riuscendo a realizzare per il cinema una serie di brevi annunci pubblicitari e storielle illustrate, diventate famose come Newman Laugh-O-gram. Grazie a questo primo successo riuscì a guadagnare abbastanza denaro per mettersi in proprio, battezzando appunto la sua nuova società Laugh-O-gram. Si mise subito all'opera su una serie di fiabe aggiornate, tradizionali nel concetto ma con l'aggiunta di oggetti moderni quali automobili e telefoni. Ne vennero realizzate sei, e le quattro preservatesi nel tempo testimoniano che a vent'anni Walt Disney aveva già raggiunto il livello della maggior parte dei produttori d'animazione del tempo.

...prossimamente la terza parte !

Mickey Fcm